Wat is het?
Piekeren of tobben is diep en onrustig nadenken over dingen die je dwarszitten. Sommige mensen kunnen helemaal opgaan in piekeren, die maken zich overal zorgen over.
Deze vertalingen vind ik niet zo goed.
In vakliteratuur van psychologen wordt het woord “piekeren” meestal vertaald als “to ruminate”. Voor niet-psychologische Engelstaligen betekent “rumination” echter niet hetzelfde. Rumination is dat je diep over iets nadenkt, maar dat hoeft niet per se negatief zijn. Je kunt lekker op een terrasje zitten en over het leven nadenken (ruminating about life) en dat is helemaal geen negatief of slecht iets. Verder heeft “piekeren” voor mij een gejaagdheid in zich, die rumination helemaal niet heeft. Rumination is juist heel rustig.
Binnen de Engelstalige psychologie is “rumination” nu aardig ingeburgerd om piekeren te betekenen. Mijn theorie is dat dat komt omdat Nederlandse psychologen een aantal invloedrijke onderzoeken hebben gedaan waarbij ze die term hebben gebruikt. Ik vind het ongelukkig gekozen en ik vraag me af of het niet regelmatig tot misverstanden leidt.
“To mull” is een beetje hetzelfde als “to ruminate”. Rustig en niet per se negatief. “To brood” is ook niet helemaal goed want ook te rustig, maar “brooding” is in ieder geval wel altijd negatief.
De vertaling voor “piekeren” die het beste de lading dekt is “to fret”. Jammer genoeg is dit een ouderwets woord en wordt het niet meer zo vaak gebruikt. Het wordt vooral gebruikt in het zinnetje “Don’t fret” (= maak je geen zorgen). “I was fretting about that problem” is mogelijk, maar klinkt raar.
Dan hebben we ook nog “to agonize”. Bijvoorbeeld “I agonized over that problem for ages.” Dat komt heel erg in de buurt, maar is net even wat sterker dan piekeren. Piekeren kan in de achtergrond, maar als je over iets “agonized” dan ben je echt nergens anders meer mee bezig.
Hoe vertaal je “piekeren” het beste naar het Engels?
In normale omgangstaal is de beste vertaling voor piekeren simpelweg het woord “to worry“. Dat dekt de lading ook niet helemaal, want piekeren is niet hetzelfde als zich zorgen maken, maar het is toch het beste alledaagse woord dat de Engelse taal heeft in dit geval.
Andere mooie termen vind ik “recurring, distressing thoughts” of “obsessive thinking“. Ik kwam laatst ook een mooie term tegen: “catastrophising“; dat je dingen veel erger maakt in je hoofd dan ze daadwerkelijk zijn. Ik kende de term niet maar het is voor iedere Engelstalige intuïtief meteen duidelijk wat er bedoeld wordt. Hier een artikeltje erover uit Australië.
Voor iemand die veel piekert (een piekeraar) heb je nog het leuke “worrywart”, of het saaie “worrier”.
Dit artikel is op 28-04-2021 aangepast omdat ik het woord “catastrophising” tegenkwam.
Heddwen Newton is an English teacher and a translator from Dutch into English. She has two email newsletters:
English and the Dutch is for Dutch speakers looking to improve their English, but also for near-native speakers who write, translate into, or teach English. Also interesting for people who like to compare Dutch-speaking culture to everybody else in the world.
English in Progress keeps English speakers up to date on the latest developments in the English language. Subscribers are mostly academics, English teachers, translators and writers.
Meer lezen? GA NAAR EEN WILLEKEURIG ARTIKEL
Disclaimer: deze site is geen woordenboek. Mijn vertalingen zijn de meningen van één mens, en mijn voorbeelden zijn zelfverzonnen. Meer weten? Kijk dan bij de veelgestelde vragen.
Hey Heddwen, dank voor dat stukje. Ik heb net het boek ‘Leef meer, denk minder’ gelezen van de Deense psychologe Pia Callesen. Daarin wordt de actie ‘piekeren’ beschreven als zijnde anders dan ‘je zorgen maken’, terwijl dat in het Nederlands toch eigenlijk hetzelfde is. Na lang zoeken, denk ik dat zij het neutralere ‘doordenken’ bedoelt
Hoi Jan, ik heb het boek even opgezocht, interessant hoor! Het klinkt inderdaad alsof zij het heeft over doordenken, malen, tobben… Voor mijn gevoel is piekeren inderdaad een graadje heftiger, en best vergelijkbaar met “je zorgen maken” maar ik zou graag een keer een onderzoekje doen om erachter te komen hoe andere mensen het woord “piekeren” ervaren… Wordt vervolgd!